El relato transcurre en París, en 1960, y el protagonista es un joven
intelectual, Michel Dufrenoy, que malvive en una sociedad mecanizada, que le
tacha de inútil por amar la lectura y las lenguas clásicas. «No quiero talento,
quiero capacidades», ese es el lema de los que triunfan y Michel Jérôme no es
uno de ellos. Al ganar un premio por escribir un verso en latín, el
protagonista es abucheado por los descontentos con el amor hacía la poesía
clásica de su compatriota. A través del resto de la novela, el joven Michel
trata de hallar un lugar dentro de la industrializada e insensible sociedad
parisiense de los años sesenta. La obra es una utopía y
ucronía que sitúa a Verne de pleno derecho en el club de los autores utópicos.